Под проектированием понимается процесс составления описания, необходимого для построения в заданных условиях еще не существующего объекта на основе первичного описания этого объекта.

Хотя это определение несколько расплывчато, оно, тем не менее, отражает главную особенность проектирования как процесса создания описания именно нового объекта.

Если этот процесс осуществляется человеком при взаимодействии с компьютером, то  проектирование называется автоматизированным, если  нет,  то, соответственно, - неавтоматизированным.

Проектирование, при котором все преобразования описания объекта  и алгоритма его функционирования осуществляются компьютером без участия человека, называется автоматическим.

Нас будет интересовать, в первую очередь, автоматизированное проектирование, которое  и  является предметом  САПР.

САПР(система автоматизированного проектирования) - это комплекс средств автоматизации проектирования,  взаимосвязанных с коллективом специалистов (пользователей системы),  выполняющих автоматизированное проектирование.

Различают  семь стадий процесса проектирования новых изделий:

1) предпроектные исследования ;

2) техническое задание ;

3) эскизный проект;

4) технический проект ;

5) рабочий проект;

6) изготовление, отладка, испытание;

7) ввод в действие.

Иногда говорят о восьми стадиях проектирования, имея в виду, что между техническим заданием и эскизным проектом возникает стадия технического предложения.

Рассмотрим содержание работ на различных стадиях проектирования на примере разработки  некоторой  абстрактной  САПР.

Прежде всего, отметим, что при создании САПР как нового изделия необходимо реализовать все  стадии проектирования.

На первой стадии (предпроектного обследования) производится обследование той организации или подразделения, которая будет выполнять проектирование (например, некоторого конструкторского бюро), изучается предмет автоматизации , оформляете отчет о результатах обследования, в котором делается анализ существующих отечественных и зарубежных аналогов и дается предварительное технико-экономическое обоснование создания САПР.  Отчет  согласовывается  в установленном на предприятии порядке.

Далее пишется  техническое задание на разработку САПР, где формулируются цели создания САПР, обосновывается оптимальный вариант САПР, дается общее описание процесса проектирования, указываются ответственные Исполнители и этапы создания САПР,  примерные сроки выполнения работы. Техническое задание разрабатывается, согласовывается и утверждается совместно с Заказчиком. На этой стадии завершается, так называемое, внешнее проектирование.

Третья стадия (эскизный проект), как и все последующие,  относится уже к внутреннему проектированию.

На стадии эскизного проекта разрабатываются принципиальные решения по созданию САПР и формам проектной документации.

А на стадии технического проекта  разрабатываются окончательные решения по созданию САПР, которые  опять согласовываются и утверждаются.

Стадия рабочего проектирования предполагает создание подробной рабочей документации по САПР в целом и по ее подсистемам и компонентам (подсистема САПР - это составная структурная часть САПР, обладающая всеми свойствами системы).

Результатом стадии рабочего проектирования является  рабочий проект, который включает в себя всю необходимую рабочую документацию, включая программную. ГОСТ 24.601-86 предусматривал включение в состав рабочего проекта и исходных текстов прикладных программ,  которые должны были отлаживаться на следующей стадии работы.  Ясно, что при сегодняшнем уровне развития средств программирования  разделение  этапа написания программ и их отладки становится бессмысленным.

Шестая стадия проектирования САПР предполагает изготовление, отладку и испытание так называемых несерийных компонентов САПР. Помимо программного обеспечения здесь могут изготавливаться и отлаживаться специализированные технические средства, не выпускаемые серийно промышленностью, например, некоторые средства сопряжения различных устройств, в частности, например, адаптеры для стыковки персональных компьютеров и устройств вывода на перфоленту и т.п.

На заключительной стадии осуществляется сдача САПР в промышленную эксплуатацию, которая включает в себя, в частности, обучение персонала пользователя, строительно-монтажные работы, если таковые необходимы, комплексную отладку САПР, опытную эксплуатацию, проведение приемочных испытаний, устранение замечаний, выявленных при испытаниях и, наконец, собственно сдачу системы в промышленную эксплуатацию.

В заключении этого вводного раздела еще несколько терминов, касающихся  проектирования.

При проектировании новых изделий, так или иначе, можно выделить три основных этапа работы:

1. Научно-исследовательские работы (НИР).

2. Опытно-конструкторские работы (ОКР).

3. Этап рабочего проектирования.

Иногда первый и второй этапы объединяются еще одной известной аббревиатурой: НИОКР.

Первый этап включает в себя стадии предпроектных исследований и технического задания.

Этап опытно-конструкторских работ объединяет  эскизный и технический проекты.

Этап рабочего проектирования объединяет стадии рабочего проекта, изготовления,  отладки, испытания  и  ввода в действие.

Еще раз следует подчеркнуть, что особенности выполнения всех стадий проектирования во многом определяется регламентом работ, принятом на конкретном предприятии или организации, в том числе, различного рода отраслевыми стандартами, которые также могут весьма  различаться для разных отраслей промышленности.